La sarcopenia y la obesidad sarcopénica son dos condiciones que avanzan silenciosamente con la edad y que afectan de forma directa a la salud, la autonomía y la calidad de vida. Aunque a menudo pasan desapercibidas, sus consecuencias son profundas: pérdida de fuerza, mayor riesgo de caídas, inflamación crónica y alteraciones metabólicas que pueden acelerar el deterioro funcional.
En este artículo te explico, de forma clara y basada en evidencia, qué son, por qué ocurren y qué mecanismos las hacen tan relevantes en la práctica clínica.
¿Qué es la sarcopenia?
La sarcopenia es un trastorno del músculo esquelético que aparece con el envejecimiento y se caracteriza por:
- Pérdida de fuerza muscular
- Disminución de la cantidad y/o calidad del músculo
- Reducción del rendimiento funcional
Un aspecto clave es que la fuerza disminuye entre 2 y 5 veces más rápido que la masa muscular, lo que explica por qué una persona puede “verse igual” pero sentirse cada vez más débil o limitada.
¿Qué causa la sarcopenia?
La sarcopenia no tiene una única causa. Es el resultado de varios factores:
- Factores neurológicos: pérdida de motoneuronas y unidades motoras.
- Cambios endocrinos: alteraciones hormonales propias de la edad.
- Estilo de vida: sedentarismo, baja actividad física y nutrición insuficiente.
Este enfoque multifactorial obliga a pensar en intervenciones integradas, donde el ejercicio y la nutrición juegan un papel central.
El músculo como órgano endocrino: el papel de las mioquinas
El músculo no es solo un tejido mecánico: también es un órgano endocrino. Produce moléculas llamadas mioquinas, definidas como son sustancias secretadas por el músculo esquelético durante la contracción.
Las citocinas producidas por el músculo esquelético ejercen efectos autocrinos, paracrinos y hormonales.
Estas mioquinas regulan:
- El crecimiento y mantenimiento del músculo
- El metabolismo energético
- La comunicación entre músculo, tejido adiposo y otros órganos
Entre ellas se encuentra la irisina, una de las más estudiadas por su papel en la regulación metabólica y la interacción músculo‑grasa.
¿Qué ocurre con la grasa corporal al envejecer?
Con la edad se produce una pérdida progresiva del tejido adiposo subcutáneo. Este fenómeno no implica “adelgazamiento”, sino una redistribución de la grasa hacia depósitos menos saludables:
- Aumento de grasa visceral
- Acumulación de grasa en médula ósea, hígado y especialmente músculo esquelético
Esta infiltración grasa deteriora la calidad muscular y contribuye a la pérdida de fuerza y funcionalidad.
¿Cuándo aparece la obesidad sarcopénica?
La obesidad sarcopénica surge cuando coinciden dos procesos:
- Disminución de la masa magra
- Acumulación excesiva de tejido adiposo, especialmente visceral.
Es decir, menos músculo y más grasa en los lugares menos adecuados. Su prevalencia aumenta con la edad y se asocia con mayor riesgo de discapacidad, inflamación crónica y complicaciones metabólicas.
Por qué importa entender este fenómeno
La combinación de pérdida de fuerza, infiltración grasa, disfunción endocrina, sedentarismo, y redistribución del tejido adiposo, crea un círculo vicioso que acelera el deterioro funcional. Identificar estos cambios a tiempo permite intervenir antes de que aparezcan limitaciones graves.
Conclusión
La sarcopenia y la obesidad sarcopénica no son solo “cosas de la edad”. Son condiciones complejas, prevenibles y tratables, que requieren una mirada integradora donde el músculo, la nutrición y el movimiento ocupen un papel protagonista. Comprender sus mecanismos es el primer paso para abordarlas de forma eficaz.
Referencia: Bilsky, S. et al. (2022). Sarcopenia and Sarcopenic Obesity: Pathomechanisms and Clinical Implications.